De nombreux foyers accueillent à la fois des chiens et des lapins comme animaux de compagnie. Cependant, permettre à ces deux espèces de cohabiter n’est pas sans risque. Les chiens ont parfois tendance à considérer les lapins comme des proies. Voici quelques conseils pour gérer au mieux la cohabitation entre votre chien et votre lapin.
L’instinct naturel des chiens, un risque pour le lapin
Les chiens ont un fort instinct de chasseur ancré en eux. Cet instinct peut se réveiller brusquement à la vue d’un petit animal tel qu’un lapin. Même un chien habituellement très docile et calme risque de voir subitement votre lapin comme une proie potentielle à attraper et non comme un membre de la famille !
Cette réaction n’est pas de la méchanceté de la part du chien, mais un comportement inné et ancestral profondément inscrit dans ses gènes. Il ne faut donc jamais laisser un chien sans surveillance étroite avec un lapin, quel que soit son tempérament. Une attaque soudaine peut être absolument fatale pour le pauvre lapin et extrêmement traumatisante pour le chien qui, en revenant à ses instincts primaires, a commis l’irréparable.
La plus grande vigilance s’impose donc pour éviter tout drame.
L’éducation, incontournable une bonne entente
Pour permettre une cohabitation harmonieuse, il est indispensable d’éduquer votre chien dès son plus jeune âge à ignorer le lapin présent au foyer et à rester parfaitement calme en sa présence. Dès les premières interactions, récompensez abondamment votre chien lorsqu’il ne manifeste strictement aucun comportement de chasse envers le lapin.
Au moindre grognement ou geste brusque indiquant de l’excitation, rappeler immédiatement votre chien à l’ordre d’une voix ferme. Dissuadez avec autorité toute tentative d’approche trop insistante ou qui paraisse aggressive. Faites comprendre à votre chien que le lapin fait partie intégrante de la famille et qu’il se doit de le respecter. A force de patience et de constance, votre chien finira par assimiler que le lapin n’est pas une proie à convoiter.
Adaptez l’environnement pour minimiser les risques
La configuration précise de leur espace de vie commun influencera grandement la qualité des interactions entre le chien et le lapin. L’idéal est d’installer l’enclos sécurisé du lapin dans une pièce fermée, totalement inaccessible au chien lorsqu’il est seul, dans laquel il pourra manger son foin comme il l’entend.
Lors des temps de liberté supervisée du lapin, veillez à systématiquement fermer toutes les portes des pièces auxquelles le chien a accès, pour éviter qu’il ne se précipite pour courir après le lapin. Dans les zones partagées, ménagez des cachettes (cartons, tunnels…) où le lapin pourra se réfugier et se mettre rapidement à l’abri en cas de besoin. En adaptant méticuleusement leur environnement, vous réduirez considérablement les risques d’incident.
Assurer une surveillance humaine constante lors des interactions
Lorsque le chien et le lapin sont amenés à interagir lors des temps de liberté du lapin, il est impératif de toujours exercer une surveillance humaine constante et totale. Ne les laissez jamais, même quelques minutes, sans supervision directe d’un adulte responsable.
Soyez prêt à intervenir fermement au moindre signe d’agressivité ou de chasse de la part du chien envers le lapin, qui est naturellement une proie pour ce dernier. Votre présence vigilante aux aguets permettra de désamorcer immédiatement toute situation potentiellement dangereuse pour le lapin.
Renforcer positivement les comportements souhaités
Lorsque votre chien fait preuve de calme, de retenue et d’une parfaite indifférence envers le lapin, félicitez-le chaleureusement sur le ton de la voix. Donnez-lui aussitôt une récompense gourmande qu’il apprécie. Ainsi, il assimilera que ce comportement paisible est attendu et souhaité. À force de renforcement positif systématique, votre chien intégrera qu’il doit cohabiter dans un parfait respect avec le lapin.
Avec beaucoup de patience, d’efforts et de précautions, il est tout à fait possible d’apprendre à un chien et à un lapin à cohabiter de façon harmonieuse et sécurisée. Une famille aimante et responsable saura éduquer son chien pour inhiber ses instincts de prédateur, pour le bien-être de tous ses animaux.